Babe Didrikson Zaharias, apelido de Mildred Ella Zaharias, nascida Mildred Ella Didrikson, (nascida em 26 de junho de 1911, Port Arthur, Texas, EUA – morreu em 27 de setembro de 1956, Galveston, Texas), esportista americana que foi uma das maiores atletas de século 20, alcançando um sucesso especial no basquete e no atletismo, embora ela seja mais conhecida por suas realizações no golfe.
Embora Didrikson afirmasse ter nascido em 1914, várias fontes indicam que o ano correto era 1911. Desde jovem, seu objetivo era ser “a maior atleta que já existiu”. Jogadora de beisebol de destaque, ela afirmou que, na adolescência, adquiriu o apelido de “Babe” em referência a Babe Ruth. Mais tarde, ela largou o colégio para seguir carreira nos esportes. De 1930 a 1932, Didrikson foi membro do time feminino de basquete All-America. No mesmo período, ela também venceu oito eventos e empatou em nono no campeonato nacional de atletismo. Na Associação Atlética Amadora Feminina de 1932 (AAU), competindo sozinha em equipe, Didrikson venceu seis provas individuais e o título por equipes, superando a vice-campeã feminina do Illinois Athletic Club por 30 a 22. Ela se tornou conhecida por sua competitividade e confiança impetuosa.
Nos Jogos Olímpicos de 1932 em Los Angeles, Didrikson venceu os 80 metros com barreiras e o lançamento do dardo, mas foi privada de uma terceira medalha de ouro no salto em altura porque havia usado o rolo ocidental não ortodoxo para alcançar o salto mais alto; ela foi premiada com a medalha de prata em vez disso. Seu sucesso olímpico atraiu sua atenção nacional, nem tudo elogioso. Na época, as mulheres não eram encorajadas a competir em esportes, e Didrikson enfrentava muito sexismo e afirmava que ela poderia realmente ser um homem. Um jornalista esportivo observou: “Seria muito melhor se ela e sua turma ficassem em casa, se arrumavam e esperassem o telefone tocar”. Esses comentários não conseguiram deter Didrikson, pois ela também se destacou em softball, natação, patinação artística, bilhar e até futebol.
Didrikson começou a jogar golfe casualmente em 1932, mas a partir de 1934 ela jogou exclusivamente esse jogo. Em 1938, ela se tornou a primeira mulher a competir em um evento de golfe masculino, embora ela não tenha feito o corte. Também naquele ano ela se casou com George Zaharias, um lutador profissional. Restaurada ao status de amadora depois de alguns anos como profissional, ela venceu o torneio U.S. Women’s Amateur em 1946. No ano seguinte, ela ganhou 17 campeonatos consecutivos de golfe, incluindo o British Ladies Amateur, do qual foi a primeira campeã americana. Posteriormente, Didrikson Zaharias se tornou profissional novamente e, em 1948, ganhou o Aberto das Mulheres dos Estados Unidos, feito que repetiu dois anos depois.
Em 1950, Didrikson Zaharias ajudou a fundar a Ladies Professional Golf Association e ela se tornou a principal competidora da LPGA. Ela não apenas atraiu o interesse pelo jogo feminino, ela revolucionou o esporte e era conhecida por seus impulsos poderosos. A certa altura, ela brincou: “Você tem que afrouxar o cinto e realmente deixar a bola com ele.” Diagnosticada com câncer de cólon, ela foi submetida a uma cirurgia em 1953. No ano seguinte, em uma das maiores reviravoltas do esporte, ela conquistou seu terceiro Aberto dos Estados Unidos. Apesar de usar bolsa de colostomia, Didrikson Zaharias dominou o evento, vencendo por 12 tacadas. Ela venceu outros quatro torneios em 1954 e, no ano seguinte, conquistou mais duas vitórias, que foram as últimas de sua carreira.
