Des Moines, Iowa. Em muitos aspectos, foi um dia de corrida como qualquer outro para Allyson Felix, a mulher mais condecorada da história do atletismo olímpico. Aqui nos campeonatos ao ar livre dos EUA, os movimentos de Felix antes de sua bateria de primeira rodada nos 400 metros foram praticados: ela acenou e sorriu, em seguida, baixou os olhos para se concentrar na pista à sua frente. Ela sacudiu cada uma de suas pernas por vez, mudou seu peso de um lado para o outro, acenou com a cabeça, olhou para a multidão. Desta vez, porém, os locutores tinham uma surpresa para ela, uma introdução que incluía um novo título honorífico especial: “A mãe de Camryn”.
Oito meses antes, Felix fez um check-up de rotina na gravidez e foi diagnosticado com pré-eclâmpsia grave; sua filha, Camryn, nasceu não muito tempo depois, por meio de uma cesariana de emergência, oito semanas antes. Felix pensa nisso como o momento em que sua vida mudou – vendo seu bebê prematuro lutar pelo seu próprio, ao longo de 29 dias na UTIN. Agora, Felix estava pisando na linha de partida pela primeira vez em mais de um ano. Sua camiseta de corrida preta lisa e shorts não tinha logotipos buscados, nenhum swoosh da Nike. Pela primeira vez desde 2003, ela – Allyson Felix, seis vezes medalhista de ouro olímpica, 11 vezes campeã mundial, segundo todos os relatos uma estrela incontestável em seu esporte – estava competindo sem patrocínio. Ela estava em um impasse nas costas com a Nike, seu patrocinador desde ’10; a empresa, diz ela, queria pagar a ela 70% menos após o parto e se recusou a implementar proteções à maternidade em seu contrato.
“Eu estava muito nervosa nessa linha de partida”, diz ela. “Eu não sabia o que esperar. Eu nunca tinha feito isso antes. Eu estava me levando nos campeonatos nacionais e me sentindo muito vulnerável. E quando eles me surgem, minha mente estava tão consumida por todo o resto. Mas com a multidão receber- me de volta dessa forma, foi muito especial. ”
Então, o estalo da arma de partida. Nos 52 segundos seguintes, Félix fez uma corrida moderada, sacudindo um pouco da ferrugem que se acumulou no ano anterior e terminou em quarto lugar. Muitos dos comentários em torno de seu desempenho eram sobre se ela se classificaria para os mundiais ou para as Olimpíadas de Tóquio em 2020. Mas ela teve um gostinho de como era correr novamente; ela sabia do que era capaz.
Dois meses depois, em Doha, Allyson Felix faria história, quebrando o recorde de Usain Bolt para o maior número de títulos mundiais ao conquistar seu 12º ouro, sem revezamento misto 4×400 metros. E ela ganharia outro ainda por cima, para o revezamento feminino de 4×400 metros; ela correu a divisão mais rápida nas preliminares. Com isso, o teor do comentário mudou. Tornou-se outra coisa: uma celebração de mães atletas que estão provando que ainda podem alcançar, e atingir no mais alto nível, apesar dos patrocinadores enviarem a mensagem – alta e clara, por meio de ganhos reduzidos e promovidos de contratos paralisados - que elas não acredite em atletas que bebês.
O ano de 2019, diz Felix, tem sido tudo sobre a luta – por sua saúde, por sua filha, pelas mulheres e mães e pelo que ela e outras mães meninos que trabalham merecem.
Foi o ano da #DreamMaternity. Estrelas do atletismo, incluindo Felix, Nia Ali e Shelly-Ann Fraser-Pryce da Jamaica, todos conquistaram a vitória com o ouro no campeonato mundial depois de se tornarem mães: Ali nos 100 metros com barreiras, 16 meses após o parto; Fraser-Pryce nos 100 metros, dois anos pós-parto. Serena Williams, que enfrentou complicações sérias no parto dois anos atrás, voltou a escalar quatro finais de tênis do Grand Slam a partir de 10 meses após o parto; ela está mais uma vez tentadoramente perto de empatar ou recorde de Margaret Court de 24 títulos principais.
Em outubro, WNBA All-Star Skylar Diggins-Smith twittou que ela estava grávida durante a temporada de 2018, na qual ela terminou entre os 15 primeiros da liga em pontos, assistências, roubos de bola e minutos por jogo, e então deu à luz seu filho no fora de temporada. “Não contei a ninguém”, escreveu o guarda do Dallas Wings. Mas ela disse que se ausentou por dois meses por causa de depressão pós-parto, “com recursos limitados para me ajudar a ter sucesso mental / físico”. Em novembro, seis meses após o nascimento do filho, ela marcou 19 pontos pela equipe nacional feminina dos Estados Unidos, a melhor marca de sua equipe, em sua vitória de jogo de exibição sobre o Texas A&M. Foi um retorno emocional.
Este foi o ano em que muitas dessas atletas falaram em voz alta pelos direitos das mulheres e proteção de contratos durante e após a gravidez. Para ser mais específico: eles não queriam ser punidos por começar uma família e queriam melhores apoios para as mães que trabalham – as realidades ocultas que realmente possibilitam que tenham um desempenho superior.
Sempre houve silêncio em torno da maternidade no esporte. A situação em um esporte como atletismo ou tênis é especialmente preocupante, visto que os atletas dependem quase inteiramente de patrocínios e prêmios em dinheiro, versus salários em esportes coletivos profissionais, como basquete ou futebol. Mas mesmo os jogadores assalariados muitas vezes perdem uma porcentagem da renda durante a gravidez, o parto e os meses seguintes, com políticas específicas que variam de acordo com o esporte. A WNBA, por exemplo, paga às jogadoras que estão em licença maternidade pelo menos 50% do seu salário, como parte do acordo coletivo da liga.
O medo – de perder renda e carreiras profissionais que passaram toda a vida construindo – levou muitas mulheres a esconder a gravidez, a calar suas experiências e a voltar à competição o mais rápido possível. Elas fingiram que nunca partiram, nunca se tornaram mães, nunca tiveram que carregar todo o peso das responsabilidades relacionadas a esse papel em suas vidas.
Felix sentira esse medo em particular. Mas em maio, ela se juntou às corredores olímpicas Kara Goucher e Alysia Montaño para falar abertamente em dois artigos de destaque do New York Times sobre a falta de proteção à maternidade nos contratos dos atletas. Todos os três corredores foram patrocinados pela Nike em um ponto; todos os três foram penalizados financeiramente durante a gravidez, apesar do fato de a Nike veicular anúncios muito elogiados, alegando apoiar e elevar as mulheres em todos os estágios de suas carreiras – incluindo a maternidade.
Montaño é famoso por ser “a corredora grávida”. Em 2014, ela correu 800 metros nos campeonatos de atletismo dos EUA enquanto estava grávida de oito meses, sua flor amarela característica dobrada atrás da orelha, diante de uma multidão extasiada e animada. Ela fez a mesma coisa em 17, quando estava grávida de cinco meses. Ela disse que era irritante que a Nike disse às meninas para “Sonhar Louco”, e então interrompeu os contratos dos atletas (e, por extensão, seu pagamento) quando eles decidiram se tornar mães, e ajudou a criar um sistema que as levou de volta à competição de certa forma isso era perigoso para sua saúde. Em 15, Montaño – que também viu seu salário ser reduzido durante a gravidez sob o Asics – ganhou duas medalhas no campeonato nacional, seis e dez meses após o parto – mas teve o abdômen dilacerado para acompanhá-los. “Que tal quando você disser à minha filha que pode alcançar qualquer coisa”, disse ela ao The New York Times, “você confirma isso?” E assim nasceu #DreamMaternity.
Goucher, a três vezes campeã da NCAA, corredor olímpico de longa distância e ultramaratonista recém-formada, tem sido uma defensora vocal do que é necessário para as mulheres terem sucesso na corrida. Enquanto estava grávida de seu filho, Colt, em 2010, Goucher trabalhou para ser uma figura ativa e visível em nome da Nike. “Sessões de fotos, entrevistas em revistas, algumas aparições de 20 quando eu estava grávida”, diz Goucher. “Eu corria todos os dias. Para ser honesto, foi quando minha popularidade explodiu. Foi quando eu era o atleta de atletismo mais requisitado da Nike, eles me disseram. Eu era identificável.” Imagine sua surpresa, então, quando a Nike parou de pagar a ela – e não contou a ela. Ela descobriu por meio de seu consultor financeiro, após um pagamento trimestral perdido.
Na época, sua família era única; ela e seu marido, Adam Goucher, também um importante corredor olímpico, não podiam pagar a suspensão do pagamento por 18 meses. Os contratos da Nike são exclusivos, o que significa que ela não poderia facilmente se virar e trabalhar para outra pessoa. “Não pude acreditar”, diz ela. “Eu adorei a Nike. Eles disseram: ‘Não pagamos para você contar sua história. Pagamos para você correr, e você não está correndo. Você tem que voltar às corridas.'” Após dar à luz em setembro, ela correu de volta ao treinamento, para se preparar para a Maratona de Boston em abril. Durante esse tempo, Colt desenvolveu um caroço no pescoço.
“Ele fez uma cirurgia na quarta-feira; eu fiz uma corrida no domingo. Olhando para trás, foi uma loucura”, disse Goucher, com a voz embargada ainda mais de nove anos depois. “Não tive escolha. Deixei meu filho no hospital e fui treinar. Nesse tempo, estou em toda parte. Devo dirigir Boston, mas não estou sendo pago. Foi muito estressante.” Ela finalmente concordou com seis meses sem pagamento e um contrato adicional de 12 meses com um acordo de não divulgação. Ela desenvolveu dor no quadril que levou a uma fratura por estresse no fêmur. Ela teria dores no quadril pelo resto de sua carreira.
“Eu nunca quero que isso aconteça com outra pessoa”, diz ela. “Eu nunca quero que alguém sinta que tem que correr de volta ao nível sobre-humano e fazer isso acontecer. Por que não fazer um atleta cair em um segundo padrão, com mais aparências, 12 meses para se curar? Volte quando estiver pronto.”
Como atleta feminina, Goucher também pagou um preço de forma diferente: em 2015, ela foi denunciante sobre as práticas de doping do técnico Alberto Salazar no agora desmantelado Projeto Oregon da Nike e foi vilipendiada por isso. Cinco meses após o nascimento de Colt, Salazar, insatisfeito com o peso de Goucher, incentivou-a a usar um hormônio tireoidiano sintético, mas ela recusou. Muitas vezes as pessoas perguntavam por que ela e outras pessoas – como Mary Cain, que recentemente se manifestou sobre o tratamento abusivo de Salazar – não se manifestaram antes. Bem, possíveis ações judiciais por causa de NDAs; medo de retribuição, de ser colocado na lista negra, de perder patrocínio. Goucher diz que recebeu ameaças de morte depois de ir a público. A lista continua. “Alguém escreveu: Ela nem é mais bonita”, diz Goucher. “Eu tive que rir disso.”
(Salazar se desculpou em termos gerais, por ferir atletas com comentários “insensíveis ou insensíveis”, mas nega ter encorajado seus atletas a tomar qualquer substância proibida ou manter um peso prejudicial à saúde. Atualmente, cumpre uma proibição de quatro anos por violações de doping. )
Félix disse que Goucher e Montaño foram heróicos. Embora ela estivesse com medo, Felix os assistia e os apoiava, falando em seu próprio artigo 10 dias depois. Ela percebeu que precisava usar sua influência e pressionar por mudanças. “Se não eu”, disse ela, “então quem?” Juntos, eles amplificaram a mensagem, trazendo seus patrocinadores à tarefa. Várias empresas, incluindo Burton Snowboards, Brooks Running e Nuun Hydration, responderam rapidamente escrevendo proteções de gravidez e recuperação pós-parto nos contratos dos atletas. Depois de uma grande reação pública, a Nike anunciou uma política atualizada em agosto, removendo as reduções de contrato relacionadas ao desempenho para atletas grávidas por um período de 18 meses consecutivos, começando oito meses antes da data de parto da mãe. Um porta-voz da empresa diz que a política “garantir que nenhuma atleta feminina seja prejudicada financeiramente pela gravidez.”
Não há dúvida de que o movimento para garantir melhores direitos trabalhistas para mães atletas está crescendo. Mas as empresas e os órgãos de direção dos esportes estão fazendo o suficiente?
Em 31 de julho, vários dias após seu retorno às competições, Felix anunciou no The Today Show que ela havia se tornado a primeira atleta patrocinada por Athleta, “redefinindo como é o patrocínio”. O que exatamente isso significa? “Significa ter uma abordagem holística, em vez de apenas unidimensionalmente”, diz ela. “Está me apoiando como atleta, mas também como mãe e ativista. E é uma parceria com uma empresa cuja missão realmente se alinha com minha crença central de empoderar mulheres e meninas – não apenas em ganhar medalhas, mas também em criar mudanças. muito original. Eu gostaria de ver mais disso. ” Sua própria experiência a inspirou a defender a saúde materna negra: as mulheres negras têm quatro vezes mais chances de morrer no parto e duas vezes mais chances de ter complicações.
Em outubro, Montaño lançou um novo podcast chamado Keeping Track, no qual ela e duas outras atletas olímpicas, Molly Huddle e Roisin McGettigan, discutem as mulheres nos esportes e os problemas que as enfrentam. Uma de suas primeiras convidadas foi Nia Ali, que falou sobre o âmago de ser uma mãe atleta que trabalha: cuidar e trabalhar na estrada, negociar contratos esportivos, analisar as políticas da USATF para acomodar famílias em eventos.
Na primeira vez que Ali engravidou, ela disse a Montaño, ela estava “assustada com o contrato”. A Nike descobriu; seu contrato foi reduzido e ela o aceitou. Em 2015, seu filho, Titus, nasceu; ela voltou no ano seguinte e ganhou o título mundial de indoor quando ele tinha 10 meses e a medalha de prata nas Olimpíadas do Rio quando ele tinha um ano. Na segunda vez, ela foi mais ousada em suas negociações com a Nike. Nos quatro anos entre o primeiro e o segundo filho, Ali disse que o contraste é “noite e dia”.
“Agora, as pessoas estão apenas torcendo por você”, diz ela.
Goucher, 41, agora é patrocinada pela Oiselle, uma empresa de roupas de corrida fundada pela CEO Sally Bergesen, que ela mesma fala abertamente quando se trata de representar e apoiar as mulheres nos esportes. A empresa é conhecida por patrocinar mulheres durante a gravidez, principalmente a corredora de longa distância Stephanie Bruce, hoje com 35 anos, que só está ficando mais rápida desde o parto de seus dois filhos, de quatro e cinco anos.
Goucher e Felix concordam que, em um mundo ideal, o modelo de patrocínio padrão teria proteções de maternidade escritas. Os contratos de Oiselle não têm requisitos ou reduções relacionados ao desempenho, portanto a gravidez não tem impacto adverso na renda de uma atleta. “Você tem as mulheres mais rápidas do mundo – se você as levar de volta à competição, vai encurtar suas carreiras por causa dos ferimentos”, diz Goucher. “É um padrão crônico. Se dermos a eles mais tempo para se recuperarem, talvez sejam mais seis ou sete anos tendo esse atleta trabalhando com você.”
As mudanças no contrato anunciado pela Nike em relação à maternidade, diz Felix, são um grande primeiro passo. “Eles poderiam fazer mais? Com certeza. Como líderes neste setor, eles podem fazer isso. Eles podem começar a criar mudanças e tornar isso uma norma.”
Suas experiências nacionais e mundiais com a filha a convenceram de que patrocinadores e organizações esportivas precisam se sair melhor. “Todo mundo adora quando Cammy está por perto – eles a amam na pista, nas sessões de fotos”, disse ela. “Isso é ótimo. É uma história para se conectar com as consumidoras. Mas não acho que as pessoas pensem em como ela chega lá. Quem a está observando quando estou treinando ou competindo? Como uma mãe que amamenta, se eu tiver um colega de quarto em worlds, como faço para alimentar uma criança no meio da noite? Do bolso, eu tenho que conseguir outro quarto de hotel. Cada pequena coisa. Onde eu lavo minhas mamadeiras? Onde eu consigo água quente? Há tantas outras maneiras de apoiar nossas mães que também são atletas. “
A realidade é que há muito poucas mulheres em cargos de poder em treinadores de elite, organizacionais ou esportivos para entender em primeira mão o que as atletas enfrentam no dia a dia. Mas a esperança é que, conforme as mudanças, com o aumento do apoio institucional e mais mulheres tomando decisões nos escalões superiores dos esportes, o sucesso contínuo e a longevidade das atletas se tornem a norma.
No verão passado, a seleção nacional de futebol feminino dos EUA eletrizou os espectadores com sua quarta vitória na Copa do Mundo, inspirando a multidão no Stade de Lyon a explodir em um grito estrondoso de “Salário igual! Salário igual!” A data do julgamento do processo movido por membros da seleção feminina contra o futebol americano está marcada para maio de 2020. Parece apropriado, então, que o co-capitão Alex Morgan esteja esperando uma menina na primavera – e que ela também tem toda a intenção de competir nos Jogos Olímpicos de 2020 em Tóquio.
“Há tantas mulheres que puderam voltar ao seu esporte após a gravidez e continuar a ter uma família de sucesso enquanto praticam o esporte que amam no mais alto nível”, disse Morgan em março passado, na inauguração de um novo campo de futebol em Gardena, Califórnia. O futebol feminino dos EUA tem uma história impressionante quando se trata de jogadoras que voltaram depois de se tornarem mães – Joy Fawcett, por exemplo, que, após ter três filhos de 1994 a 2001, jogou cada minuto de 95 , ’99 e ’03 Copas do Mundo Femininas. O plano de Morgan é seguir esses passos, com a filha a reboque.
Felix também está se preparando para 2020. Mas ela é uma pessoa diferente do que era há um ano. Em 26 de novembro, apenas dois dias antes do primeiro aniversário da filha, Felix estava refletindo.
“Como atleta, sinto que posso enfrentar qualquer coisa agora”, diz ela. “Eu sou mais grato quando venho para a pista. Eu costumava me considerar garantida, até mesmo a capacidade de correr. Isso não é mais o caso. Eu tenho uma nova motivação. Antes, tudo era consumido pela vitória. Agora ainda é isso, mas o propósito e a motivação – estou sempre pensando na minha filha. Quero poder dizer a ela como é, como é ser uma mulher forte, superar as adversidades, ter um caráter forte – isso é muito importante para mim agora. É monumental. É a maior confiança que já senti. Fui expulso da minha zona de conforto e tive que me adaptar. E cresci por causa disso. ”
Goucher diz que ficou na defensiva quando se tornou mãe, porque tinha medo de não ser levada tão a sério quanto uma corredora. “Eu minimizava o fato de ser mãe”, diz ela. “Agora estamos abraçando que a maternidade não enfraquece você – adiciona a você ser hardcore. Serena, Allyson, Alysia: Estamos construindo uma na outra, levantando as vozes de todos cada vez mais, até que você tenha que prestar atenção. É um ponto de viragem. “
