“The Boxing Day”, uma multidão de 53.000 pessoas foi ao Goodison Park para uma partida de futebol feminino
Dick, Kerr Ladies from the 1920-21 season CREDIT: Getty Images/Popperfoto
Era o Boxing Day de 1920 e 53.000 espectadores lotaram o Goodison Park para o grande jogo do calendário festivo de futebol. Havia tanto fervor em torno da partida, quando hordas de fãs se aglomeraram em Stanley Park, que até 15.000 pessoas foram mandadas embora.
Mas eles não estavam lá para assistir 22 homens chutando uma bola de couro. Na verdade, este foi um jogo de futebol feminino.
As estrelas do show eram Dick, Kerr Ladies FC, um time formado por operários de fábricas de munições da Primeira Guerra Mundial de Preston, que começaram a jogar futebol em 1917 para arrecadar dinheiro para soldados hospitalizados.
Eles haviam jogado sua primeira partida no dia de Natal de 1917, quando 10.000 espectadores os assistiram em Preston’s Deepdale. Eles usavam camisetas listradas em preto e branco, shorts azul-celeste e meias pretas e brancas, além de chapéus – considerados obrigatórios na época por causa de seus cabelos longos.
Em 1920, depois de desfrutar de uma turnê invencível na França que aumentou sua publicidade e popularidade, eles estavam acostumados a atrair um público muito maior.
Em declarações ao podcast The Game Changers, Gail Newsham, autora de ‘In a League of their Own’, que conta a história de Dick, Kerr Ladies, disse: “O futebol feminino estava crescendo em todo o país durante a [Primeira Guerra Mundial], com o programa da liga masculina suspenso. As mulheres estavam jogando futebol como parte do esforço de guerra para arrecadar dinheiro para as pessoas afetadas pela guerra.
“Dick, Kerr Ladies [inicialmente] arrecadou dinheiro para os soldados do hospital local, Preston’s Moor Park Military Hospital. A equipe cresceu cada vez mais, jogando a maioria dos jogos em casa no Preston North End. ”
Newsham, 67, foi duas vezes semifinalista da FA Cup feminina em sua própria carreira como jogadora no Preston Rangers, que agora é conhecido como AFC Fylde Women. Seu caso de amor com a história de Dick, Kerr Ladies começou com uma reunião em 1992 e ela dedicou grande parte de sua vida à história deles desde então. Quanto mais informações ela reunia sobre a equipe, mais claro se tornava que eles haviam levantado uma quantia considerável de dinheiro para caridade.
“Seria mais de £ 10 milhões em dinheiro de hoje”, acrescentou Newsham. “Algumas das meninas perderam seus próprios irmãos [na guerra]. Deve ter sido muito difícil para eles e eles queriam dar algo em troca de qualquer maneira que pudessem. ”
No entanto, Dick, Kerr Ladies não eram apenas arrecadadores de fundos. Segundo todos os relatos, eles eram jogadores de futebol excepcionais, jogando em uma época em que o futebol feminino estava prosperando.
A ala Lily Parr se tornou um ícone. Descrita como uma fumante inveterada, com o pé esquerdo letal e um “pontapé de mula”, ela tinha apenas 14 anos quando começou a jogar no time. Ela se tornaria uma das maiores artilheiras do esporte e recebeu o crédito por marcar cinco gols em um único jogo internacional contra a França, na vitória por 5 a 1 em 1921.
A Fifa estima que ela marcou mais de 900 gols antes de se aposentar, aos 45 anos, enquanto outros relatórios afirmam que ela marcou mais de 1.000 vezes. O Museu Nacional do Futebol em Manchester deve abrir uma galeria dedicada à vida dela na primavera de 2021.
Claro, Parr não era o único nome de estrela. A zagueira Alice Kell, Dick, o primeiro capitão do Kerr Ladies, também desenvolveu uma boa reputação no esporte. O centroavante Florrie Redford marcou 170 gols pelo clube, com Redford e 4ft 10 em Jenny Harris marcando no primeiro jogo internacional da Inglaterra contra a França.
Dick, Kerr Ladies, cujo nome se relacionava com a empresa proprietária daquela fábrica na qual os jogadores trabalhavam – Dick, Kerr e companhia – foi dito por seu empresário, Alfred Frankland, em 1937, ter jogado 437 partidas, vencendo 424 e perdendo apenas sete, ao marcar 2.863 gols.
A participação de 53.000 pessoas no jogo do Boxing Day em Goodison – que os viu vencer por 4 a 0 contra o St Helens Ladies – deixaria uma marca significativa nos livros de história, estabelecendo um recorde britânico para torcida do futebol feminino.
Ela permaneceu como a maior torcida para um jogo feminino na Inglaterra por quase 92 anos, não sendo eclipsada em solo do Reino Unido até que 70.584 pessoas viram a Grã-Bretanha vencer o Brasil por 1 a 0 em Wembley durante as Olimpíadas de Londres 2012
Na era moderna, as finais da FA Cup feminina no estádio nacional da Inglaterra estão acostumadas a uma grande afluência, mas mesmo a multidão recorde da copa de 45.423, desde a vitória do Chelsea sobre o Arsenal em maio de 2018, não é páreo para as massas que se reuniram em Merseyside para ver Dick, Kerr Ladies.
Da mesma forma, nenhum torcedor da Super League Feminina chegou perto – o melhor público individual da WSL até agora foi de 38.262 assistir a um derby do norte de Londres no ano passado.
Isso levanta a questão: como Dick, Kerr Ladies atraiu um público tão grande há 100 anos, com o tipo de fanbase que a maioria dos clubes da era profissional moderna – masculino ou feminino – só pode sonhar?
Mais criticamente, uma virada monumental ocorreu em dezembro seguinte, quando a Associação de Futebol tomou uma decisão que mudaria o curso do futebol feminino para sempre.
Pouco menos de um ano após aquele famoso jogo em Merseyside, a FA proibiu as partidas de futebol feminino de serem disputadas em campos da FA.
Foi uma proibição que duraria 50 anos até 1971 e, sem dúvida, atrofiou o crescimento do esporte, para dizer o mínimo. Os responsáveis pela decisão afirmaram que o futebol era “bastante impróprio para as mulheres”. Eles citaram os impactos potenciais para a fertilidade das mulheres se elas se machucassem durante o jogo.
Dick, Kerr Ladies e muitos outros times femininos continuaram jogando, desafiando a proibição, mas jogos marcantes em campos como Goodison foram proibidos e, jogando predominantemente em instalações recreativas, as multidões não voltaram nem perto da mesma escala.
“Por 50 anos, o futebol feminino foi um deserto”, continuou Newsham. “Na minha opinião, a partida de Goodison foi o ponto de virada, realmente. Ao longo de 1921, havia problemas surgindo e havia pessoas questionando isso [futebol feminino] e todo o dinheiro envolvido. ‘Estava indo para os lugares certos?’ A FA tornou cada vez mais difícil para os clubes deixá-los usar o gramado.
“Eles não podiam ter todos esses espectadores assistindo ao futebol feminino porque precisavam deles para popular os jogos masculinos. [Agora] ainda temos um pouco de atualização para fazer. ”
