Quando Alison Hargreaves atingiu o pico do Monte Everest em 13 de maio de 1995, ela enviou uma mensagem de rádio para seu filho e filha: “Para Tom e Kate, meus queridos filhos, estou no ponto mais alto do mundo e amo vocês muito caro. ”
Com esse triunfo, ela se tornou a primeira mulher na história a conquistar o ápice da Terra – 29.029 pés de altura – sozinha e sem oxigênio engarrafado. Hargreaves, um dos maiores alpinistas do mundo na época e de todos os tempos, também dispensou as cordas fixas colocadas por outros naquela escalada do Himalaia. Apenas o alpinista italiano Reinhold Messner havia escalado o Everest de maneira semelhante antes.
Sua terra natal, a Grã-Bretanha – alimentada por uma manchete de primeira página no The Times de Londres que dizia “Uma das maiores escaladas da história” – alegrou-se.
“O resto da Fleet Street a seguiu, mantendo a história no ar” até seu retorno, disse sua filha, Kate Ballard, em janeiro.
As celebrações foram “simplesmente inacreditáveis”, Hargreaves relembrou no que se pensa ser sua última entrevista. “Esses caras estavam pulando em cima de mim e do bonde, tentando tirar fotos”, disse ela sobre os fotógrafos que a esperavam no aeroporto de Heathrow, em Londres. “Foi muito frenético.”
Mas a emoção não durou muito. Exatamente três meses após o Everest, no final da tarde de 13 de agosto, Hargreaves atingiu o cume do K2 no Paquistão, o segundo pico mais alto do mundo. Poucas horas depois, ela e cinco outras pessoas morreram quando foram engolfadas por uma tempestade com ventos violentos que subiram a montanha. Ela tinha 33 anos.
Após sua morte, uma reação – alimentada por um frenesi da mídia em torno de sua morte – começou a aumentar. Alguns a chamaram de egoísta e criticaram a escolha de deixar filhos pequenos para se colocar em perigo. Denúncias semelhantes não foram feitas tão duramente contra os pais que morreram na montanha ao lado dela.
“A mídia expulsou psicólogos que perguntaram por que eu não desmaiei”, disse o marido de Hargreaves, James Ballard, em uma entrevista de 2002 para o The Guardian. “O próximo estágio foi todo mundo dizendo que ela não deveria ter deixado os filhos.”
Aqueles que criticaram Hargreaves estavam “errados e incrivelmente míopes”, disse sua filha. “Vinte anos depois, com mais igualdade e tetos de vidro mais finos, eles teriam escrito o mesmo? Não.”
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Na entrevista de 2002, James Ballard expressou desapontamento com a forma como as mulheres e mães são julgadas por terem sucesso em suas carreiras, particularmente nas perigosas. “Como eu poderia tê-la impedido?” ele disse de sua esposa. “Eu amava Alison porque ela queria escalar o pico mais alto que suas habilidades permitissem. É quem ela era. “
“Só espero que tenha havido um ponto para a morte de Alison e que, a longo prazo, o que ela conquistou ajude a mudar atitudes”, disse ele.
Alguns diriam que ela fez exatamente isso. Hargreaves foi uma “pioneira”, Molly Schiot, que traçou o perfil de Hargreaves em seu livro de 2016, “Game Changers: The Unsung Heroines of Sports History”, disse à revista online Oxy no ano passado.
Sua corajosa escalada do Everest ajudou a “quebrar as construções sociais do que significa ser mãe”, disse Schiot.
Em 28 de julho de 2017, a alpinista Vanessa O’Brien conquistou o K2, tornando-se a primeira americana a fazê-lo. (Ela também tem um passaporte britânico.) E aos 52 anos, O’Brien também era a mulher mais velha a chegar ao pico.
Dois dias depois, em 30 de julho, ela prestou homenagem a Hargreaves em um post no Twitter. “Eu respeito e reconheço Julie Tullis (1986) e Alison Hargreaves (1995) que perderam suas vidas na descida do # K2 – pensei neles com frequência #RIP”, escreveu ela. Tullis, um alpinista britânico, morreu durante uma tempestade enquanto descia o K2.
Em sua entrevista final, Hargreaves, que começou a escalar rochas aos 13 anos, disse que o Everest “sempre esteve no fundo da minha mente”.
“Nunca, nunca esteve na frente disso”, ela continuou. Mas isso mudou quando ela começou a considerar a perspectiva de enfrentá-lo sozinha: “Eu comecei a fazer muitas escaladas solo e então pensei que seria ótimo tentar fazer o Everest de forma totalmente independente, totalmente sob meu próprio vapor, sem oxigênio . ”
Everest não foi seu único recorde. No verão de 1993, Hargreaves se tornou a primeira pessoa a escalar sozinho as seis grandes faces norte dos Alpes, notoriamente perigosas, em uma única temporada. O empreendimento inspirou seu livro, “A Hard Day’s Summer”.
Em 2015, seu filho, Tom Ballard, que tinha 6 anos quando ela morreu, tornou-se a primeira pessoa a escalar a face norte sozinha no inverno. A filha dela também é montanhista.
De certa forma, a primeira subida de Tom aos Alpes foi com sua mãe. Em julho de 1988, Hargreaves escalou a traiçoeira face norte do Eiger enquanto estava grávida de seis meses dele. A caminhada era para comemorar o 50º aniversário da primeira escalada do Eiger.
Em sua última entrevista, Hargreaves abordou os desafios e as desigualdades que as mulheres montanhistas enfrentam. A entrevista foi realizada em 27 de julho de 1995, no acampamento base do K2, por Matt Comeskey, um colega escalador que sobreviveu à tempestade depois de voltar mais cedo. Foi obtido pelo The Independent e publicado em setembro.
“Acho que as mulheres sobem antes de se casar, antes de terem namorados e bebês, então perdem o interesse”, disse Hargreaves a Comeskey. “Ter filhos é muito gratificante e muitas pessoas não sentem necessidade de mais nada.”
“Para mim, foi uma decisão consciente”, disse ela. “Na verdade, eu queria filhos e também queria continuar com a escalada.”
Quando questionada se uma alpinista precisa ser mais resistente do que um homem, ela disse: “Acho que as mulheres em geral têm que trabalhar mais duro no mundo dos homens para obter reconhecimento”.
Ela se lembrou de uma troca em que foi diminuída por um colega. “Eu estava em um jantar de escalada uma vez quando um alpinista muito conhecido veio até mim e disse:‘ Você é roadie? ’”, Disse ela. “Para mim, essa foi a pior coisa que ele poderia ter dito.”
“Eu sempre tive uma chance, tenho certeza”, disse ela.
Alison Jane Hargreaves nasceu em 17 de fevereiro de 1962, em Derby, Inglaterra. Ela era a segunda de três filhos de John Edward Hargreaves, um oficial científico sênior da British Rail Derby, e Joyce Winifred Hargreaves, nascida Carlisle.
Ela deixou sua mãe e seu pai; marido dela; seus dois filhos; sua irmã, Susan, e seu irmão, Richard. Seu pai já morreu.
Com 28.251 pés, o K2 na cordilheira Karakoram do Paquistão fica logo abaixo da altura do Everest, mas é considerado muito mais exigente e perigoso. Hargreaves era membro de uma expedição americana liderada por Rob Slater. Também na montanha estava uma equipe da Espanha e uma expedição da Nova Zelândia liderada por Peter Edmund Hillary, filho de Sir Edmund Hillary, o primeiro homem a conquistar o Everest.
O clima extremo mandou a maioria dos alpinistas de volta antes de chegar ao topo, incluindo Hillary e alguns membros de sua equipe, como Comeskey. Mas Hargreaves e Slater se juntaram a Bruce Grant e Jeff Lakes, do grupo da Nova Zelândia, e os espanhóis Javier Escartin, Javier Olivar e Lorenzo Ortiz para outra tentativa. Seria fatal.
Todos, exceto Lagos, que haviam voltado, alcançaram o cume. Hargreaves fez isso sem oxigênio artificial. Lagos morreram de exposição em sua descida.
Hargreaves pretendia tentar o terceiro pico mais alto do mundo, Kanchenjunga, no Himalaia, em seguida.
“Se você tiver duas opções, escolha a mais difícil porque você se arrependerá se não o fizer”, disse Hargreaves em sua entrevista final. “Pelo menos se você pegar o mais difícil e falhar, você terá tentado.”
