Ninguém a chamava de Katie. “The Great Sandwina” foi faturado de várias maneiras durante uma carreira que terminou com sua aposentadoria aos 57 anos em 1941.
Em suas quatro décadas de fama americana e global, ela foi “Rainha da Força e Beleza da Europa”, “Lady Hércules” e “A Mulher Mais Forte do Mundo”.
Ela veio ao mundo em Essen, Alemanha, em 1884, como Kathi Brumbach, sentindo o cheiro de serragem e o barulho de halteres. Ambos os pais eram artistas de circo, uma dupla de homem forte / mulher forte, cujas quatro filhas – Kathi, Barbara, Eugenia e Marie – foram incorporadas ao ato.
Talento e dedicação levaram Kathi mais longe durante uma vida passada na estrada. No início da adolescência, seu pai deu-lhe uma vaga solo, oferecendo um prêmio de 100 marcos a qualquer homem que pudesse vencê-la em uma luta de luta livre. Muitos morderam a isca. Não houve vencedores.
Max Heymann, um acrobata, foi um dos vencidos, mas aos 19 anos se casou com Kathi, de 16, e eles se uniram profissionalmente também, indo para os Estados Unidos na virada do século XX. Foi lá que ela usou o nome de Sandwina como uma jogada de marketing para se associar a Eugen Sandow, o pioneiro do fisiculturismo e vestido de pele de leopardo “Homem Perfeito”.
Diz-se que ela desafiou e derrotou o famoso Sandow em um feito de força durante sua primeira viagem a Nova York e houve sugestões de que ela assumiu a versão feminina de seu nome para explodir com ele e seu sexo.
Sandwina usava saltos altos para elevá-la de 5 pés 10 polegadas para mais de 6 pés e Max se tornou um suporte essencial em seu show, seu quadro de 11 libras regularmente sendo levantado acima de sua cabeça com um braço.
Quando seu primeiro filho, Ted, tinha dois anos e pesava 50 libras, ela criaria os dois. Ela rapidamente subiu no faturamento e se apresentou na Barnum & Bailey (abaixo) e nos circos Ringling Bros.
Surpreendendo o público de circo em todo o país
Conforme Sandwina crescia, ela adicionava elementos ainda mais elaborados e deslumbrantes à sua performance. Lá estavam os grampos, é claro: dobrar barras de ferro, fazer malabarismos com balas de canhão, segurar um canhão nos ombros, endireitar ferraduras e jogar o marido como uma pena.
Quando ela veio para a Grã-Bretanha para estrelar no Olympia Circus e em turnê em 1927, ela havia desenvolvido “the Human Anvil”, que envolvia deitar-se em uma cama de pregos com a bigorna em seu peito e convidar os membros da audiência a bater nela com marretas .
Mas isso foi apenas o aquecimento para a atração principal, “The Bridge of Might”, na qual ela apoiou rampas de madeira em seu torso enquanto 12 “centuriões romanos” e dois a cavalo cruzavam “a ponte”. Não é de se admirar que o Hull Daily Mail escreveu depois de vê-la no Teatro Tivoli: “Suas afirmações de ser a mulher mais forte do mundo parecem ser justificadas.”
Depois de se aposentar em 1941, Kathi e Max abriram um bar e churrascaria em Queen’s, Nova York, onde ela poderia ser persuadida por clientes regulares a provar que a idade não havia diminuído sua capacidade de dobrar metal ou içar seu marido. Qualquer um tolo o suficiente para ser ranzinza ou turbulento seria fisicamente expulso pelo licenciado.
Sandwina morreu em 1952 de câncer e está enterrado no cemitério Mount Richmond, em Staten Island. A fama de “The Sensation of the Century” não perdurou, nem seu ofício, mas Sandwina era a mais rara das performers, uma mulher que subverteu os preconceitos da época.
